Phil Hellmuth dijo sobre Annie Duke - "Es la jugadora de póquer más talentosa en el mundo hoy en día." - sobre una mujer que no se iba a convertir en jugadora de póquer profesional. No había señales de que ella se transformaría alguna vez en una...
Un futuro tan predecible
En la familia de Annie, los juegos de cartas se jugaban sólo por entretenimiento. "Mi padre tenía estuche de fichas, y jugábamos un poco como una familia. Las cartas eran una de las pocas maneras en que nuestra familia interactuaba." Así que no es sorprendente que uno de los miembros de la familia decidiera abrirse camino en el póquer, pero no fue Annie Duke. Fue Howard Lederer. Se mudó a Nueva York para jugar póquer.
Mientras tanto, Annie fue a trabajar como universitaria no graduada a la Universidad de Columbia. Se sorprenderán, pero ella tiene una doble especialización, en inglés y en psicología. Quería convertirse en profesora como su padre. Aunque "quería" no refleja la situación completa. De hecho, ella no sabía lo que quería. Su hermano trató de involucrarla en el juego de póquer, pero no tuvo éxito. Ella estaba todavía interesada en seguir el ejemplo de su padre y graduarse en Psicología Cognitiva en la Universidad de Pensilvania. Había incluso ganado la Beca de la National Science Foundation. Pero no piensen que estaba tan ocupada con sus estudios que no tenía tiempo para visitar a su hermano en Las Vegas...
¡Viva Las Vegas!
Howard le enseñó cómo jugar Texas Hold'Em. Entonces regresó a Vegas otra vez... y otra vez... y otra vez... ¡Empezó a amar el juego! Este amor le hizo dejar el trabajo de enseñanza e investigación en la escuela de post-graduados. Annie comenzó su nueva vida y su carrera de póquer en Billings, Montana, donde se mudó con su esposo Ben en 1992. Al principio jugó solamente en juegos locales. "Yo era la única mujer, y empecé a ganar dinero inmediatamente. Cinco días a la semana, iba en la tarde y jugaba unas pocas horas. Era un viaje de ida y vuelta de 45 minutos. Yo lo tomaba como un trabajo."
Dos años después...
...su famoso hermano la invitó a participar en la WSOP. Howard conocía el potencial que Annie tenía en el póquer mejor que Annie misma. Su primer WSOP le dio el 13 lugar y $48.000. El siguiente año se movió al tercer lugar. El póquer se convirtió en la pasión de Annie. Incluso los nueve meses de embarazo no la detuvieron en el 2000, cuando obtuvo el 10 lugar en el evento principal de la WSOP.
El talento de Annie para la enseñanza fue un buen suplemento para sus habilidades en el póquer. Aunque no es el único factor de su éxito. Ella no se atiene en su fortuna. "Yo enfoco el juego completamente como un negocio. No dejo que mis emociones intervengan en mi manera de jugar." Ahora ella juega póquer, enseña póquer y escribe sobre póquer y mujeres en el póquer. De éstas últimas - Annie Duke es la primera mujer que decidió dedicar su vida al póquer y sacarle el mayor provecho... en el Torneo de Campeones de la Serie Mundial de Póquer. Ella no cree que sea más difícil para las mujeres jugar al póquer. Al contrario. "Como mujer jugando este gran juego de póquer, tienes una clara ventaja sobre tu contraparte masculina."
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