Er zijn veel mensen die moet toegeven dat ze verslingerd zijn geraakt aan no-limit Texas Hold’em door de film Rounders uit 1998 met Matt Damon en Ed Norton in de hoofdrol. Geen andere film geeft zo goed weer hoe het er in de moderne wereld van poker aan toe gaat. Met een pokermarathon, een cameo door Johnny Chan en een paar geweldige one liners is deze pokerfilm een must-see.
Via een kijkje in de wereld van high-stakes poker, volgt Rounders twee vreinden die snel geld moeten zien te verdienen om een schuld af te betalen. De term ‘Rounders’ staat voor een persoon wiens enige vorm van inkomen via kaartspelen binnenkomt.
Pokerspeler en rechtenstudent Mike McDermott (Damon) verliest al zijn spaargeld $30,000 tijdens een potje Texas Hold’em tegen Teddy “KGB”, een Russische gangster die het illegaal pokercircuit runt. Na deze tegenslag belooft McDermott zijn vriendin Jo (Gretchen Mol) dat hij nooit meer zal gokken.
Maar dan komt McDermott’s jeugdvriend Worm (Norton) uit de gevangenis met de mededeling dat hij een enorme schuld moet afbetalen die hij in de gevangenis heeft opgebouwd. Om Worm te helpen begint McDermott weer met pokeren, wat de nodige problemen met zich meebrengt.
Tussen de actiescènes door, krijgt het publiek te zien hoe McDermott terugkeert naar het spel waar hij zo van houdt, zelfs als het hem terugtrekt naar de duistere wereld van schulden, geweld en de Russische maffia. Als hij met Johnny Chan aan de pokertafel zit en de pokerprof van tafel bluft, realiseert hij zich dat Texas Hold’em misschien wel zijn roeping is.
Hoewel de film geen geweldige recensies kreeg en destijds ook geen enorme publiekstrekker bleek, is het later wel opgepikt door als cultfilm, mede dankzij de groeiende populariteit van Texas Hold’em. Een recessent zei: “Het kaartspel is zo goed weergegeven dat zelfs de hij die Texas Hold’em niet kan onderscheiden van een Texas Hoedown, zelfs de rush van de actie mee krijgt”.
Er zijn vele pokerprofs die zeggen dat ze dankzij de film bij het pokeren zijn terechtgekomen, waaronder succesvolle spelers zoals Hevad Khan, Gavin Griffin en Dutch Boyd. Pokerprof Vanessa Rousso zei: “Er zijn vele films geweest waarin poker voorkwam, maar alleen Rounders heeft de spijker op zijn kop geslagen als het aankomt op de energie en de spanning van het spel. Daarom is het de beste pokerfilm ooit gemaakt”.
