Il n’est pas rare de rencontrer des gens qui disent avoir découvert l’univers du no-limit Texas Hold’em par l’intermédiaire du film « Les Joueurs », sorti en 1998 et mettant en scène Matt Damon et Edward Norton. Aucun autre film n’aborde le thème des jeux de poker version moderne comme celui-ci. Avec une séance de poker marathon, une brève apparition de Johnny Chan et quelques répliques cultes, ce film est devenu un incontournable.
« Les Joueurs » (Rounders en anglais) explore le monde souterrain du poker où l’on mise gros. L’intrigue se déroule autour de deux amis contraints de gagner suffisamment en jouant au poker pour pouvoir éponger rapidement une dette colossale. Le terme « rounder » désigne une personne qui gagne sa vie exclusivement en jouant aux cartes.
Vous voulez être un Pro? Commencer dès maintenant!
Mike McDermott (Damon), à la fois joueur de poker et étudiant en droit, perd la totalité de sa bankroll de 30 000 dollars à l’issue d’une partie de Texas Hold’em contre Teddy « KGB », un gangster russe qui organise illégalement des parties de poker. Suite à ce revers, McDermott abandonne les cartes pour se consacrer à ses études de droit et promet à sa petite amie Jo (Gretchen Mol) de ne plus jamais s’adonner au jeu.
Mais Worm, l’ami d’enfance de McDermott incarné par Norton, doit à sa sortie de prison rembourser une dette énorme dont les intérêts ont grimpé en flèche pendant son incarcération. Pour pouvoir aider Worm, McDermott se remet à jouer, ce qui déclenche une avalanche de problèmes dans sa vie.
Tout au long du film, nous pouvons voir McDermott céder à sa passion dévorante, même si le poker l’entraîne dans l’univers effrayant des dettes, de la violence et de la mafia russe. Il comprend que le Texas Hold’em pourrait être sa vocation alors qu’il raconte comment il a triomphé de Johnny Chan aux cartes en bluffant.
Même si le film a obtenu des critiques mitigées et des résultats moyens au box office en 1998, il est par la suite devenu culte grâce à la popularité croissante du Texas Hold’em. Un chroniqueur a d’ailleurs déclaré : « Les scènes de poker sont vraiment réalistes, et même ceux qui ne savent pas faire la différence entre Texas Hold’em et Texas hoedown (dance country pratiquée au Texas) seront captivés par l’intrigue. »
De nombreux joueurs professionnels disent qu’ils se sont initiés au jeu après avoir vu le film. C’est le cas de professionnels du poker reconnus tels que Hevad Khan, Gavin Griffin et Dutch Boyd. Vanessa Rousso a quant à elle déclaré : « De nombreux films ont abordé le thème du poker, mais seul ‘Les Joueurs’ a été capable de retranscrire l’énergie et la tension qui émanent du jeu. Et c’est ce qui en fait le meilleur film de poker de tous les temps. »
Vous voulez être un Pro? Commencer dès maintenant!
